Prescripciones de antidepresivos a los jóvenes aumentaron durante y después de la pandemia, según un estudio

(CNN) — Muchos jóvenes han informado que tienen mala salud mental durante y después de la pandemia de covid-19. Sus experiencias se ven confirmadas por un nuevo estudio que encontró que la tasa de prescripción de antidepresivos a este grupo también aumentó durante el mismo período.

El número de jóvenes de entre 12 y 25 años que recibían antidepresivos ya estaba creciendo antes de la pandemia. Pero desde el brote de covid-19 en Estados Unidos en marzo de 2020, la tasa de dispensación aumentó casi un 64% más rápido de lo normal, según un estudio publicado este lunes en la revista Pediatrics. (La dispensación, en el contexto de este estudio, se refiere a los antidepresivos administrados a los pacientes en farmacias minoristas, de venta por correo o de atención a largo plazo; no refleja el uso de los medicamentos una vez comprados).

“Las diferencias por sexo son por mucho lo que más me llamó la atención”, dijo sobre los hallazgos el primer autor del estudio, el Dr. Kao-Ping Chua. Chua es pediatra de atención primaria y profesor asistente de pediatría en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Michigan.

En adolescentes mujeres de entre 12 y 17 años, la tasa de dispensación aumentó un 130% más rápido después de marzo de 2020, dijo Chua. Para las mujeres adultas jóvenes de entre 18 y 25 años, la tasa se disparó un 60%.

“En marcado contraste”, añadió Chua, “lo que vemos es esencialmente ningún cambio en la tasa de dispensación de antidepresivos después de marzo de 2020 en adultos jóvenes varones, y una disminución sorprendente en la tasa de dispensación de antidepresivos en adolescentes varones”.

Algunos estudios anteriores evaluaron los cambios en la tasa de dispensación pospandemia a nivel nacional, pero hasta donde saben los autores, el nuevo estudio es el primero específico para adolescentes y adultos jóvenes, y que analiza datos más allá de 2020.

“Yo mismo me encontré, durante la pandemia, prescribiendo antidepresivos a un ritmo que nunca antes había tenido”, dijo Chua, quien decidió realizar la investigación para ayudar a informar la conversación sobre la crisis de salud mental de los jóvenes del país.

“No puedo decirles cuántos pediatras me han dicho que se sienten como si fueran simplemente médicos de salud mental en este momento”, dijo.

De 2016 a 2022, Chua y los coautores del estudio descubrieron que la tasa de dispensación mensual aumentó en un 66,3 %, una tendencia que aumentó durante y después de la pandemia, utilizando la base de datos longitudinal de prescripción de IQVIA. La base de datos IQVIA es una base de datos de prescripciones de pacientes a largo plazo basada en datos de farmacias minoristas.

“Para el segundo año de la pandemia, aumentaron las visitas a las salas de emergencia por problemas de salud mental entre los jóvenes, y vimos un aumento en las visitas por intentos de suicidio o autolesiones, especialmente entre las adolescentes”, dijo la Dra. Neha Chaudhary, psiquiatra de niños y adolescentes en el General de Massachusetts y directora médica de Modern Health, una plataforma de atención de salud mental para empresas que apoyan a sus empleados. Chaudhary no participó en el estudio.

“Como psiquiatra de niños y adolescentes que ha sido testigo de cerca del impacto de la pandemia en la salud mental de los jóvenes, los resultados del estudio no son sorprendentes”, dijo Chaudhary por correo electrónico.

Los factores estresantes que afectan la salud mental de los menores de edad

Los autores no pueden explicar completamente los hallazgos. Pero en el contexto del empeoramiento de la salud mental entre los jóvenes, “se desprende que veríamos una tendencia similar en las tasas de prescripción de antidepresivos, ya que estos medicamentos a menudo son parte del tratamiento para casos moderados a graves de afecciones de salud mental como la depresión”, dijo Chaudhary.

Además, la creciente conciencia sobre la salud mental y, por tanto, la reducción del estigma, ha llevado a más jóvenes a buscar ayuda, añadió, así como a la exposición a acontecimientos actuales negativos.

Además de esas cosas y los factores estresantes de la pandemia, como la pérdida de seres queridos, la transición al aprendizaje virtual y la falta de vida social, algunos factores únicos con respecto al estado de la atención de salud mental durante la pandemia pueden tener que ver con el aumento de la tasa de dispensación de antidepresivos.

Obtener y mantener una receta de antidepresivos se volvió más fácil debido al aumento de la telesalud, ya que antes los pacientes tenían que visitar a sus proveedores en persona, dijo Chua.

Pero ese beneficio tuvo sus inconvenientes. En tiempos normales, para los pacientes con depresión leve o moderada, los proveedores a menudo recomendarían una prueba de terapia sin medicación, dijo Chua. Pero durante la pandemia, la demanda sin precedentes de terapia virtual resultó en largos tiempos de espera, lo que hizo que la recomendación de solo terapia fuera menos factible. Como resultado, hubo una mayor tendencia entre los proveedores a recetar antidepresivos como puente, ya que no podían asumir que los pacientes podrían comenzar la terapia rápidamente.

Las diferencias en los hallazgos entre los adolescentes varones o los adultos jóvenes no prueban que su salud mental haya mejorado; pueden simplemente indicar que los hombres se desconectan cada vez más del sistema de salud mental, lo cual es “una posibilidad realmente preocupante”, dijo Chua.

Cómo elegir el tratamiento más adecuado

Expertos desaconsejan estigmatizar la necesidad o el uso de los medicamentos. El uso de antidepresivos es común, dijo Chua, “y no debería sentirse raro al tomarlos si los necesitas”.

“Estos medicamentos son extremadamente eficaces en muchos casos”, añadió. “Permiten que las personas se sientan un poco más normales y resistan los altibajos de la vida. La calidad de vida de las personas, su estado de ánimo y los índices de autolesiones mejoran mucho”.

En algunos casos, los antidepresivos pueden incluso salvar vidas, dijo Chaudhary.

Sin embargo, “existen preocupaciones comprensibles con respecto a los antidepresivos”, dijo Chua. “No son algo que se empieza de forma trivial. Para los jóvenes, hay un recuadro negro (de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU.) que advierte sobre un aumento de los pensamientos suicidas después de comenzar a tomar antidepresivos”.

Los posibles efectos secundarios generalmente se alivian en aproximadamente un par de semanas; si no es así, un proveedor puede recomendar un medicamento diferente.

Pero dados los riesgos, “los padres realmente deben estar dispuestos a tener una discusión franca sobre los pros y los contras de los antidepresivos cuando sus hijos tienen problemas de salud mental y, sinceramente, no limitarse a cerrarlo o presionarlos en cualquier sentido”, dijo Chua.

Los cambios drásticos en el comportamiento o el estado de ánimo de los niños (como en el sueño, la vida social, la actitud, el rendimiento escolar, la capacidad de concentración o el interés en actividades) pueden indicar la necesidad de tomar antidepresivos, pero un psiquiatra pediátrico puede recomendar el mejor plan de tratamiento y responder cualquier pregunta sobre los medicamentos, dijeron los expertos.

Debes saber que los antidepresivos generalmente solo se inician cuando los beneficios superan los riesgos, dijo Chaudhary.

“Los jóvenes están pasando apuros y depende de nosotros ayudarlos”, dijo Chaudhary. “Si eres joven o tienes uno en tu vida, considera comprobar cómo van las cosas. Sólo hace falta una persona que se interese para cambiar la trayectoria de la vida de alguien”.