Una nueva investigación dirigida por el gobierno parece ofrecer algunos conocimientos vitales sobre la desconcertante enfermedad de la encefalomielitis miálgica, también conocida como síndrome de fatiga crónica (EM/SFC) . El pequeño estudio encontró varias diferencias potencialmente clave en el cerebro y el sistema inmunológico de personas con EM/SFC en comparación con controles sanos. podría ayudar a señalar posibles tratamientos futuros, dicen los autores.
EM/SFC es una dolencia debilitante. Es caracterizada por tres síntomas básicos, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades: una capacidad muy reducida para realizar funciones diarias y a largo plazo Fatiga (que dura al menos seis meses): fatiga que no es impulsada por un esfuerzo extenuante ni aliviada por el descanso; un empeoramiento de los síntomas después de episodios de actividad que previamente no cansaban a alguien, también conocido como malestar post-esfuerzo, y problemas de sueño. una variedad de otros problemas de salud, como confusión mental, picos de presión arterial al ponerse de pie, dolor crónico y problemas digestivos.
El término síndrome de fatiga crónica se acuñó por primera vez en la década de 1980, aunque los informes de una enfermedad similar se remontan a principios del siglo XX. Durante gran parte de su historia, el público y algunos médicos han visto la EM/SFC como un trastorno puramente psicológico, y los pacientes han luchado por recibir reconocimiento y atención como resultado (esta es una de las razones por las cuales los defensores prefieren el término encefalomielitis miálgica sobre fatiga crónica). Más recientemente, el establecimiento médico ha llegado a una vista de consenso de EM/SFC como una enfermedad fisiológica, aunque no una que tiene respuestas fáciles.
Se cree que la EM/SFC es predominantemente una afección posinfecciosa, provocada por la reacción disfuncional del cuerpo ante un germen. varios patógenos que tienen más probabilidades de causar EM/SFC que otros, como el virus Epstein-Barr. Y algunos expertos sostienen que en Al menos un subconjunto de casos de covid prolongado son efectivamente casos de EM/SFC causados por el coronavirus. Pero solo un pequeño porcentaje de personas parece alguna vez desarrollar EM/SFC (según una estimación de la Academia Nacional de Medicina, hasta 2,5 millones de estadounidenses pueden estar viviendo con él) ). Y los científicos aún no han descubierto cómo surge la afección después de una infección, ni han establecido biomarcadores que nos permitan diagnosticarla. fácilmente. Tampoco existen tratamientos aprobados para ello.
Esta nueva investigación, publicadoWednesday en Nature Communications, puede ser uno de los análisis más completos de pacientes con EM/SFC hasta la fecha. Fue dirigido por científicos de los Institutos Nacionales de Salud, como parte de una iniciativa para estudiar la afección que comenzó en 2016. Los investigadores reclutaron voluntarios sospechosos de tener EM/SFC y finalmente seleccionó a 17 pacientes para someterse a una serie de exámenes médicos, como recolección de líquido espinal, escáneres cerebrales y biopsias de piel. y análisis de sangre. Luego, estos pacientes fueron comparados con controles sanos.
En comparación con la línea de base de los controles, los pacientes con EM/SFC tenían claras diferencias biológicas, encontraron los investigadores. Los pacientes eran más propensos a tener un cerebro inferior actividad en la región de unión temporal-parietal del cerebro, por ejemplo. También tendían a tener niveles más bajos de neurotransmisores llamados catecolaminas, como así como niveles alterados de ciertas células inmunes y posibles signos de agotamiento inmunológico.
“Las personas con EM/SFC tienen síntomas muy reales e incapacitantes, pero descubrir su base biológica ha sido extremadamente difícil”, dijo Walter Koroshetz, director. del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS) de los NIH, en un declaración“Este estudio en profundidad de un pequeño grupo de personas encontró una serie de factores que probablemente contribuyen a su EM/SFC”.
Si bien los investigadores realizaron una inmersión profunda en la fisiología de estos pacientes, los hallazgos todavía se basan en un tamaño de muestra pequeño ( Un factor inesperado en esto fue la pandemia de covid-19 en 2020, que detuvo un mayor reclutamiento). Por lo tanto, es posible que estos resultados no sean Generalizable a la población más amplia de pacientes con EM/SFC. Pero los autores dicen que su trabajo ya está proporcionando algunas pistas importantes sobre cómo Esta condición en realidad causa los síntomas de las personas.
Los investigadores no encontraron diferencias claras en cómo funcionaban los músculos de las personas con SFC/EM que explicarían la fatiga inusual de las personas al realizar ejercicios físicos. tareas, por ejemplo. Pero sí encontraron patrones extraños de actividad cerebral en la corteza motora de las personas durante estas tareas. Es posible, afirman los autores. argumentan, que las alteraciones inmunitarias y de otro tipo observadas en la EM/SFC causan disfunción en las regiones del cerebro que afectan inconscientemente nuestra percepción del cuerpo capacidad para esforzarse. Esta disfunción podría conducir a una reducción a largo plazo de la actividad física de las personas, causando otros cambios corporales eso solo hace que les resulte más difícil realizar tareas que antes eran normales.
“Es posible que hayamos identificado un punto focal fisiológico para la fatiga en esta población”, dijo el líder Brian Walitt, médico investigador asociado del NINDS. en una declaración. “En lugar del agotamiento físico o la falta de motivación, la fatiga puede surgir de un desajuste entre lo que alguien piensa que pueden lograr y lo que sus cuerpos realizan”.
Si la hipótesis de Walitt y su equipo es correcta, entonces podría ser posible revertir estos cambios atacando las causas fundamentales del EM/SFC , como medicamentos que pueden eliminar los antígenos extraños que están haciendo que el sistema inmunológico se acelere. Los autores señalan que también encontraron Sin embargo, existen diferencias entre hombres y mujeres con EM/SFC. Por lo tanto, es posible que una combinación de tratamientos, adaptada a la biología personal de una persona, será necesario para tratar verdaderamente la afección. Sin embargo, por ahora, estos hallazgos deberían conducir a nuevas vías de investigación y posiblemente a la esperanza de Pacientes con EM/SFC en el futuro cercano.
“Ahora los investigadores pueden probar si estos hallazgos se aplican a un grupo más grande de pacientes y avanzar hacia la identificación de tratamientos dirigidos a los principales impulsores de la enfermedad. ”, dijo Koroshetz.
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