Después de ocho años de experimentar con llamas en el espacio, la NASA encendió un fuego dentro de una nave espacial de carga por última vez y envió su Saffire experimento hacia una reentrada en la atmósfera de la Tierra.
Los experimentos de seguridad contra incendios de naves espaciales de la NASA, también conocidos como Saffire, llegaron a un final apropiado el 9 de enero, volando a bordo de una nave espacial Northrop Grumman Cygnus. que se quemó mientras se sumergía a través de la atmósfera para su reingreso planificado.
La serie de experimentos se lleva a cabo desde 2016 para comprender cómo se comporta el fuego en microgravedad. Saffire también está diseñado para estudiar cómo diferentes materiales propagan llamas en el espacio, para informar de futuros diseños de naves y trajes espaciales, así como protocolos para hacer frente a emergencias de incendio cuando los astronautas no tienen la opción de abandonar la nave o regresar a la Tierra, según la NASA.
“¿Qué tan grande es necesario un incendio para que las cosas se pongan mal para una tripulación?”, dijo David Urban, investigador principal de Saffire, en un declaración. “Este tipo de trabajo se realiza para todas las demás estructuras habitadas aquí en la Tierra: edificios, aviones, trenes, automóviles, minas, submarinos, naves, pero no habíamos hecho esta investigación para naves espaciales hasta Saffire”.
Los experimentos Saffire se llevaron a cabo dentro de una nave espacial de carga Cygnus que partió de la Estación Espacial Internacional; no representaron ninguna amenaza para la tripulación de astronautas en órbita terrestre baja. Los incendios se encendieron dentro de un recinto de aproximadamente medio metro de ancho por 1 metro de profundidad y 1,3 metros de longitud, compuesto por un ducto de flujo y bahía de aviónica.
“La unidad de flujo Saffire es un túnel de viento. Estamos empujando aire a través de él”, Gary Ruff, gerente de proyecto en el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland, dijo en un comunicado. “Una vez que se establecen las condiciones de prueba, pasamos corriente eléctrica a través de un cable delgado y los materiales encenderse”. Las cámaras dentro de la unidad permitieron al equipo observar la llama, y los sensores fuera de la unidad de flujo fueron diseñados para recopilar datos sobre Lo que estaba sucediendo dentro de la nave espacial. Las imágenes y los datos fueron luego enviados a la Tierra para que los científicos los analizaran. Pero eso ya es todo. un final, ya que la nave espacial ha sido destruida mediante la reentrada atmosférica.
El último experimento, Saffire-VI, se lanzó a la ISS en agosto de 2023 y fue diseñado con mayor concentración de oxígeno y menor presión en el unidad de prueba, para simular las condiciones dentro de una nave espacial tripulada. El equipo encendió la llama en diferentes materiales como plexiglás, algodón, Nomex, llama -fibra resistente y límite de inflamabilidad sólida en telas de baja velocidad (que es una mezcla de fibra de vidrio y algodón).
La NASA es inteligente al planificar este tipo de emergencia: En 1997, los cosmonautas rusos se enfrentaron a una situación que amenazaba sus vidas cuando un incendio a bordo de la estación espacial Mir llenó el aire de humo y cortó su acceso a las cápsulas de escape. Afortunadamente, la tripulación logró extinguir las llamas antes de lo peor ocurrió.
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