Cinco profesionales del hockey se enfrentan a cargos de agresión sexual en un caso de 2018 de cuando estaban en el equipo junior mundial de Canadá

(CNN) — Cuatro jugadores de la Liga Nacional de Hockey (NHL) y un exjugador de esta liga enfrentan cargos de agresión sexual en Canadá en relación con acusaciones de 2018, dijeron sus abogados este martes, un nuevo desarrollo en un caso que involucró en una controversia al organismo rector del hockey nacional de Canadá.

Los cargos se relacionan con la acusación que hizo una mujer de que varios miembros del equipo mundial junior de hockey de Canadá la agredieron sexualmente en Londres, Ontario, en 2018. Los cinco jugadores que enfrentan cargos eran miembros de ese equipo en ese momento.

Uno de los jugadores que enfrentan cargos, el exdelantero de los Ottawa Senators Alex Formenton, que ahora juega profesionalmente en Suiza, se entregó a la Policía en Londres este domingo, dijo su equipo legal. Los otros acusados, según sus abogados o sus clubes, son el pívot de los New Jersey Devils Mike McLeod; el defensa de los Devils Cal Foote; el portero de los Philadelphia Flyers Carter Hart; y el pívot de los Calgary Flames Dillon Dube. Los actuales jugadores de la NHL han recibido instrucciones de entregarse a las autoridades en relación con las acusaciones, informó la policía de Londres.

El caso suscitó una gran atención en mayo de 2022, cuando la cadena canadiense TSN informó de que la mujer había llegado a un acuerdo sobre la demanda que había interpuesto contra Hockey Canada —el organismo que rige el deporte en el país— y los miembros del equipo juvenil por las acusaciones de agresión. A continuación sucedieron una serie de acontecimientos, como las audiencias parlamentarias de junio de 2022 sobre la gestión del caso por parte de Hockey Canada y los anuncios de julio de 2022 de que la policía de Londres y Hockey Canada reabrirían sus investigaciones.

Está previsto que los investigadores aborden la investigación de la policía de Londres y los cargos pendientes en una conferencia de prensa programada para este lunes.

Formenton “defenderá enérgicamente su inocencia y pide que la gente no se apresure a juzgar sin escuchar todas las pruebas”, dijeron sus abogados, Daniel Brown y Lindsay Board, en un comunicado. Formenton, que jugó para los Senators en 2017 tomó una licencia indefinida del club de hockey suizo Ambri-Piotta la semana pasada.

McLeod “niega cualquier delito penal”, dijeron sus abogados, David Humphrey y Seth Weinstein, en un comunicado. “Se declarará inocente y defenderá enérgicamente el caso”.

Foote “es inocente de los cargos y se defenderá de esta acusación para limpiar su nombre”, dijo un abogado de Foote. “Lo más importante en este momento es la presunción de inocencia y el derecho a un juicio justo al que todo el mundo en Canadá tiene derecho”.

Hart “es inocente y dará una respuesta completa a esta falsa acusación en el foro adecuado, un tribunal de justicia”, dijeron sus abogados Riaz Sayani y Megan Savard en un comunicado conjunto.

Dube “se declarará no culpable y mantiene su inocencia”, y “defenderá las acusaciones en los tribunales”, dijeron el martes sus abogados, Louis P. Strezos y Kaleigh Davidson, según ESPN. CNN ha pedido comentarios a los abogados de Dube.

Los Flames son “conscientes de la acusación de agresión sexual que se ha presentado contra Dillon Dube”, dijo el club este  martes. “Nos tomamos este asunto muy en serio. Debido a que el asunto está ahora pendiente de un procedimiento legal, no tendremos más comentarios en este momento”.

Los Flames habían dicho el 21 de enero que a Dube “se le concedió un permiso indefinido de ausencia del equipo mientras atiende su salud mental.” Este martes, el club dijo que no tenía “conocimiento de cargos pendientes en el momento de la solicitud de Dillon para un permiso de ausencia fue concedida”.

Los Devils, para los que juegan McLeod y Foote, son “conscientes de los informes” y “se les ha dicho que remitan todas las consultas al respecto a la liga”, dijo el equipo a CNN este martes.

La NHL declinó hacer comentarios este martes cuando fue contactada por CNN. CNN también ha buscado el comentario del abogado de la mujer y Hockey Canadá.

Hockey Canadá se disculpó en 2022 por su manejo del caso

Un mes después del informe de TSN, el gobierno canadiense anunció en junio de 2022 que congelaba la financiación pública federal de Hockey Canada hasta que la organización hubiera presentado los resultados completos de su investigación original de dos años y los planes para implementar cambios dentro de Hockey Canada.

Durante las audiencias parlamentarias de junio de 2022, los ejecutivos de Hockey Canada revelaron que se les notificó el incidente el día después de que supuestamente tuviera lugar en 2018.

“Inmediatamente iniciamos un proceso para investigar, comenzando por ponernos en contacto con la policía.

Encargamos una investigación independiente y nombramos un panel de adjudicación independiente de jueces para revisar los hallazgos de esa investigación”, dijo Tom Renney, ex CEO de Hockey Canada, durante su testimonio.

Renney confirmó durante las audiencias que Hockey Canada había llegado a un acuerdo en una demanda civil que la mujer presentó en abril de 2022, pero no reveló el importe del acuerdo.

En julio de 2022, Hockey Canada publicó una carta en la que pedía disculpas por lo que consideraba una actuación inadecuada en relación con las acusaciones de agresión y afirmaba que reabría una investigación interna. Tres meses después, la organización anunció la sustitución de su director general y su junta directiva.

— David Close de CNN contribuyó a este informe.