La NASA quiere lanzar la cuarta misión privada de Axiom Space a la Estación Espacial Internacional (ISS) esta semana, tras los intentos recientes de reparar filtraciones de aire en el módulo ruso, que parecen haber resuelto el problema.
La semana pasada la agencia espacial postergó abruptamente el lanzamiento de la Misión 4 de Axiom que iba a despegar el 11 de junio. La NASA informó de una nueva medición de presión en un segmento del módulo de servicio Zvezda que ha estado perdiendo aire muy lentamente durante casi seis años. En declaraciones del sábado la NASA explicó que la señal de presión (cambio en el flujo de aire o presión de la cabina detectada por los sensores) tal vez sea indicación de que se han sellado las filtraciones. Sin embargo, también existe la posibilidad de que el aire haya empezado a fluir hacia un área diferente en el segmento trasero del módulo ruso, con lo que se produciría la nueva señal de presión.
“Tras la reciente reparación la presión en el túnel de transferencia ha sido estable. Anteriormente, en esa área la presión habría caído”, escribió la NASA en su declaración. “Eso podría indicar que se han sellado las pequeñas filtraciones. Los equipos también consideran que la presión estable podría resultar del flujo reducido de aire hacia el túnel de transferencia a través del sello de la escotilla de la parte principal de la estación espacial”.
La NASA monitorea los cambios de presión a lo largo del tiempo y evalúa las condiciones del túnel de transferencia y el sello de la escotilla que hay entre la estación espacial y la parte trasera del módulo Zvezda. Mientras tanto la agencia decidió que avanzará con el lanzamiento de la AX-4, y sería el jueves 19 de junio. Esa misión estará encabezada por la veterana astronauta Peggy Whitson, que era de la NASA y tiene el récord nacional de haber pasado en el espacio la mayor cantidad de días a lo largo de su vida. Con ella estarán el piloso Shubhanshu Shukla de India, el especialista de misión Slavosz Uznański-Wiśniewski de Polonia y el especialista de misión Tibor Kapu de Hungría.
Causa de la postergación
La NASA postergó la misión para que la agencia espacial rusa Roscosmos y la NASA misma pudieran evaluar la situación a bordo de la ISS, decidiendo si se requiere resolver otros problemas antes de sumar más tripulantes a la estación espacial. En su declaración más reciente la NASA afirmó que “los equipos avanzan en la evaluación de la configuración del túnel de transferencia”.
Roscosmos había informado de la filtración en agosto de 2020, rastreando su origen al módulo de soporte de vida Zvezda que Rusia había lanzado a la baja órbita terrestre en julio de 2000. Desde entonces, la tasa de filtración de aire del módulo de servicio Zvezda se duplicó, de una libra al día a poco más de dos libras al día según un informe publicado en 2024. Eso hizo que la NASA elevara el nivel de riesgo a su máximo. En el momento se había informado que la NASA y Roscosmos no se ponían de acuerdo sobre la causa de la filtración, ni sobre cómo reparara.
Aunque llevó años resolverlo, los recientes esfuerzos de reparación muestran avances en el intento por solucionar la filtración de la estación espacial. Todavía habrá que ver si la ya añosa ISS está en condiciones de albergar a más astronautas en este momento.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.