El pasado 1 de abril, se presentó una solicitud por parte del despacho Ramón y Cajal, en representación de Ramón Urko de la Sota Chalbaud –que actúa en nombre de todos los herederos y legatarios de Ramón de la Sota y Aburto–, con objeto de la devolución en favor de los herederos de Ramón de la Sota y Llano de la propiedad de la obra ‘Retrato de dama’ o ‘Retrato de la marquesa de Llano’, atribuida a Anton Raphael Mengs, que se halla depositada en el Monasterio de San Juan del Ayuntamiento de Burgos, y que fue incautada. El cuadro, que se había localizado hace muy poco tiempo, estuvo colgado en el comedor del palacio familiar de Ibaigane en Bilbao (así consta en una fotografía publicada en la revista ‘Hermes’). Es un fragmento réplica del retrato de cuerpo entero de la marquesa de Llano, Isabel Parreño y Arce, pintado por Mengs, que el marqués de Llano donó a la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando en el siglo XIX y que se exhibe en sus salas.
El Ayuntamiento de Burgos ha emitido una resolución favorable al reconocimiento de la propiedad de la obra en favor de la familia De la Sota y la devolución del cuadro a la misma. Se encuentra actualmente inventariada con el número 180 en el Inventario Municipal de Bienes, concretamente en el epígrafe tercero: ‘Muebles históricos, artísticos o valiosos’. Se dio de alta el 1 de enero del año 2000. Pero la descripción que consta en el inventario no coincide con la que dispone la solicitud.
Los documentos de las testamentarias aportados acreditan que la obra figuraba en los inventarios hereditarios de Ramón de la Sota y Llano, en el haber de su viuda y, posteriormente, en el caudal hereditario de sus descendientes. Por tanto, no hay duda de que la obra pertenecía en el momento de su incautación a la colección de Ramón de la Sota y Llano. La documentación de archivo y las actuaciones administrativas y judiciales citadas certifican que la obra de arte reclamada fue objeto de despojo e incautación material por las autoridades franquistas durante la Guerra Civil española. Demuestran, además, que la obra reclamada fue trasladada a Burgos y entregada en depósito al Ayuntamiento de Burgos por parte del Sexto Cuerpo del Ejército en 1938.
A la izquierda, ‘Retrato de caballero’, atribuido a Frans Pourbus. A la derecha, ‘Retrato de la Reina María Cristina’, atribuido a Vicente López
Casi 300 obras de la colección de arte del empresario naviero y político del PNV Ramón de la Sota y Llano fueron incautadas por el ejército franquista en su residencia familiar, gracias a las diligencias dictadas por el Juzgado Especial de Responsabilidades Políticas. En 2022, otras dos obras confiscadas en 1937 a esta familia, que se hallaban en el Parador de Almagro (‘Retrato de caballero’, atribuido a Frans Pourbus, y ‘Retrato de la Reina María Cristina’, atribuido a Vicente López), fueron restituidas a sus legítimos herederos, gracias a una reclamación extrajudicial de la familia a través del despacho Ramón y Cajal.
Tras el informe favorable de la Abogacía General del Estado, el secretario de Estado de Turismo y presidente de Turespaña, Fernando Valdés, admitió la reclamación de los herederos como titulares de las obras. La firma del acta de devolución tuvo lugar el 17 de junio de 2022 en el Museo de Bellas Artes de Bilbao, donde se depositaron en régimen de comodato para su estudio y exhibición. Su devolución, 85 años después, sentaba un precedente histórico en la restitución de obras incautadas en la Guerra Civil.