En declaraciones al programa ‘Today’ de BBC Radio 4, el presidente del Consejo de Administración del Museo Británico, George Osborne, culpa de lo ocurrido a lo que llama ‘pensamiento de grupo’ por la negativa de la alta dirección del museo a afrontar la magnitud del escándalo hasta ahora. «En nombre del Museo Británico, quiero disculparme por lo que ha sucedido», dijo Osborne. En sus primeras declaraciones desde que estalló el escándalo la semana pasada, el presidente del museo también dijo que «limpiaría el desorden».
Osborne, que fue canciller de la Hacienda durante el mandato de David Cameron como primer ministro, explicó que algunos de los objetos habían sido recuperados, pero admitió que hasta 2.000 podrían haber sido robados. «Creemos que hemos sido víctimas de robos durante un largo período de tiempo y, francamente, se podría haber hecho más para prevenirlos. Pero les prometo esto: lo vamos a aclarar. Puedo decirles hoy que ya hemos comenzado a recuperar algunos de los artículos robados».
Sus declaraciones tuvieron lugar después de que el director del Museo Británico, Hartwig Fischer, dimitiera y su adjunto «se alejara» de sus funciones por no haber descubierto el robo de objetos, a pesar de años de advertencias de los denunciantes. Fischer anunció que dejaría su cargo de director después de siete años porque el museo «no respondió de manera tan completa» como debería haberlo hecho cuando se le presentó un expediente de pruebas en 2021. Tres horas más tarde, su adjunto, Jonathan Williams, dijo que había aceptado «alejarse voluntariamente de sus deberes normales» con efecto inmediato hasta que se realice una investigación independiente de los robos.
Osborne dijo que dicha investigación analizará «lo que sucedió no solo en 2021, sino durante muchos años antes, cómo el museo pasó por alto algunas de las señales que podrían haber sido captadas», en particular cuando un comerciante de antigüedades les alertó de los robos.
Además, dijo que la estimación de 2.000 artículos robados era «una cifra muy provisional», pero añadió: «Hemos comenzado a recuperar algunos de los artículos robados, lo cual es un rayo de esperanza en una nube oscura». El museo está trabajando con los registros de robos de arte y miembros de la comunidad de anticuarios para obtener la devolución de algunos de los objetos, dijo Osborne, añadiendo que se ha reforzado la seguridad alrededor de los almacenes del museo. Advirtió de que los objetos robados eran «pequeñas joyas, gemas y piezas de oro que no estaban expuestas al público».
Osborne negó que hubiera habido un encubrimiento deliberado por parte de la dirección del museo, pero admitió que se había negado a escuchar las advertencias sobre lo que estaba sucediendo. «No creo que haya habido una especie de encubrimiento deliberado. Pero, ¿había algún ‘grupo de pensamiento’ en el museo en ese momento, en lo más alto del museo, que simplemente no podía creer que alguien con información privilegiada estuviera robando cosas, que uno de los miembros del personal estuviera haciendo esto? Sí, eso es muy posible».
En su opinión, el escándalo ha dañado la imagen internacional del Museo Británico: «Ciertamente ha sido perjudicial para la reputación del Museo Británico. Creo que eso es decir lo obvio y por eso me disculpo en nombre del museo. Muchos grandes museos de todo el mundo son víctimas potenciales de este tipo de robos, pero esa no es una excusa. Es sólo una observación. Nuestra responsabilidad ahora es asegurarnos de que realmente hemos aprendido las lecciones para que sea mucho más difícil que estas cosas sucedan en el futuro».