SpaceX, la compañía de Elon Musk, lanzó su cohete Falcon 9 número 475 desde Cabo Cañaveral, Florida, el miércoles, con otra tanda de satélites Starlink destinados al espacio. El cohete es el caballito de batalla, el más lanzado en la historia estadounidense y no se detendrá en el futuro cercano.
SpaceX apunta a más que duplicar la cantidad de lanzamientos de cohetes Falcon desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, aumentando de 50 a 120 por año. Para hacerlo, la compañía le pidió a la Administración Federal de Aviación (FAA) que modifique su licencia y le permita construir una nueva zona de aterrizaje de los motores de primera etapa.
Eso podría resultar en una tasa promedio de un lanzamiento cada tres días, solamente desde ese sitio, escribió la organización Indian River Lagoon Roundtable en su reciente carta a la FAA. Se trata de un grupo ambientalista local, uno más entre los que hacen sonar la alarma ante la propuesta de SpaceX.
Ante el pedido de modificación de la licencia de SpaceX la FAA ha estado evaluando las emisiones de los cohetes Falcon 9 durante el lanzamiento y el aterrizaje. En marzo la agencia publicó un borrador de su evaluación ambiental, donde declaraba que aumentar los lanzamientos de cohetes Falcon no tendría un impacto significativo en el hábitat o la vida silvestre de Cabo Cañaveral.
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Los ambientalistas no están de acuerdo
Pero las organizaciones ambientalistas enviaron cartas a la FAA – que aceptó comentarios públicos a la propuesta de SpaceX – donde destacaban los múltiples impactos potencialmente perjudiciales, según informa Florida Today.
Las organizaciones Indian River Lagoon Roundtable y South Atlantic Fishery Management Council (SAFMC) advierten que con 120 lanzamientos al año se contaminarían el agua, el aire y el suelo. A medida que estos contaminantes de bioacumulan en los peces, “los peces se volverán incomibles, y los pescadores ya no podrán venderlos”, escribió la SAFMC.
Audubon Florida le dijo a la FAA que los lanzamientos podrían reducir las oportunidades del manejo del fuego. Hay muchas especies de plantas y animales de Cabo Cañaveral que se adaptaron al fuego ya que el área está entre las que más rayos caídos a tierra recibe en todo Norteamérica. En la última década los incendios controlados han sido esenciales a la preservación y mejoramiento del hábitat para las especies en riesgo, incluyendo las aves.
La FAA piensa incorporar estos puntos de vista en su evaluación ambiental final. Pero su borrador declara que los materiales peligrosos y los residuos sólidos generados por SpaceX se gestionarán de acuerdo a todas las regulaciones federales, estatales y locales, que incluyen las reglamentaciones de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
Los lanzamientos de cohetes Falcon ya son una futina. El año pasado hubo en la Costa Espacial de Florida – Cabo Cañaveral Centro Espacial Kennedy – una cantidad récord de lanzamientos: 93. La mayoría fueron de SpaceX.
Además de aumentar la cantidad de lanzamientos de Falcons, SpaceX planea invertir al menos U$ 1,8 mil millones para llevar a Starship a Florida para 2030, según la oficina del gobernador Ron DeSantis, en declaraciones de febrero. Hoy el cohete de peso pesado se lanza desde la sede de la compañía en Boca Chica, Texas.
El año pasado los grupos ambientalistas estudiaron el impacto de SpaceX en Boca Chica, y señalaron la contaminación, destrucción de hábitat, riesgo para la vida silvestre, entre otras preocupaciones. “La actividad experimental de esta magnitud no puede ocurrir en el sur de Texas donde hay plantas y animales en riesgo que se aferran a la vida todavía”, escribieron sobre Boca Chica en octubre desde Defenders of Wildlife.
Hay habitantes de Florida que lógicamente están preocupados porque Starship empeore estos problemas también en su estado. SpaceX está desarrollando dos potenciales sitios de lanzamiento para el cohete de peso pesado en Florida, uno en el Centro Espacial Kennedy y el otro, en Cabo Cañaveral, según informó Reuters en marzo.
En una audiencia pública virtual de la FAA el 8 de mayo el activista por el agua limpia Toni Shifalo de Titusville, Florida, dijo: “Realmente no tengo problemas con los Falcon 9. Pero me preocupa que Elon Musk quiera traer el Starship desde Texas”, según informó Florida Today.
Shifalo señaló que habrá más gases de escape y posiblemente más aguas industriales residuales que contaminarán la Indian River Lagoon, una laguna que ya tiene problemas como sus cambiantes patrones de flujo de agua, pérdida de hábitat, agua de peor calidad, y peor calidad de sedimentos, además de la pérdida de especies nativas, según el Indian River Lagoon Species Inventory.
Gizmodo se puso en contacto con la FAA y SpaceX para que comentaran al respecto. La FAA nos refirió a su borrador de evaluación ambiental y la transcripción de la audiencia pública del 8 de mayo. SpaceX no había respondido al momento de publicar esta nota.
Cabo Cañaveral se convierte en un punto cada vez más crítico para la creciente economía espacial del país, pero parece que los ambientalistas presionarán para que haya mayores controles sobre los impactos ambientales de la industria.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.
