León XIV: el significado del nombre que eligió el Papa, la mirada Latinoamericana y el rumbo del nuevo pontificado

La elección del nombre del papa León XIV indica un compromiso con la justicia social, lo cual está muy en consonancia con el ministerio global del difunto papa Francisco.

“Creo que muchos de nosotros teníamos una interrogante cuando eligieron a un estadounidense, y luego él seleccionó el nombre de papa León XIV”, expresó Natalia Imperatori-Lee, directora de estudios religiosos en la Universidad de Manhattan. “Realmente significa para mí que continuará con el trabajo de León XIII”.

El papa León XIII, quien fue cabeza de la Iglesia católica de 1878 a 1903, sentó las bases del pensamiento social católico moderno, más famoso por su encíclica Rerum Novarum de 1891, que abordó los derechos de los trabajadores y el capitalismo al inicio de la era industrial. Criticó tanto el capitalismo como el socialismo centrado en el Estado, dando forma a una enseñanza económica distintivamente católica.

El nombre “es un profundo signo de compromiso con los temas sociales”, añadió Imperatori-Lee. “Creo que este (nuevo) papa está diciendo algo sobre la justicia social, al elegir este nombre, de que va a ser una prioridad. Está continuando gran parte del ministerio de Francisco”.

El portavoz del Vaticano, Matteo Bruni, confirmó que la elección del nombre León fue una referencia a León XIII y a la doctrina social de la Iglesia, en particular la encíclica Rerum Novarum, considerada la primera encíclica social de la Iglesia católica.

Otro predecesor, el papa León I, fue conocido por repeler la invasión bárbara de Atila el Huno en el año 452 dC y disuadirlo de saquear Roma a través de la diplomacia, según el cardenal italiano Mauro Piacenza, quien lo comentó a la televisión estatal italiana RAI. También señaló que el papa León XIII elevó el Santuario de Nuestra Señora del Rosario de Pompeya a basílica papal en 1901.

León también podría referirse al hermano León, el fraile del siglo XIII que fue un gran compañero de San Francisco de Asís. Al elegir tal nombre, el nuevo papa podría estar señalando también una continuidad muy fuerte con Francisco, quien se nombró a sí mismo en honor al santo.

Durante la mayor parte del primer milenio de la Iglesia católica, los papas usaban sus nombres de nacimiento. La primera excepción fue el romano Mercurius del siglo VI, quien había sido nombrado por un dios pagano y eligió el nombre más apropiado de Juan II.

La práctica de adoptar un nuevo nombre se arraigó durante el siglo XI, un período de papas alemanes que eligieron nombres de obispos de la iglesia primitiva por “un deseo de significar continuidad”, según el reverendo Roberto Regoli, historiador de la Universidad Pontificia Gregoriana de Roma.

Durante muchos siglos, los nuevos papas tendían a elegir el nombre del papa que los había elevado a cardenal. Juan fue el más popular, elegido por 23 papas, seguido por Benedicto y Gregorio, cada uno con 16.

Regoli señaló que fue a partir de mediados del siglo XX cuando los nuevos papas comenzaron a elegir nombres que señalaban el objetivo de su papado.

León XIV y Latinoamérica

Roberto Francisco Prevost, cardenal estadounidense de 69 años, fue elegido como el nuevo papa en el cónclave celebrado en la Capilla Sixtina, para tomar el lugar que dejó Francisco. Ahora conocido por el mundo como León XIV, el nuevo Sumo Pontífice tiene una estrecha relación con Latinoamérica desde hace años, tal es así que su identidad lo demuestra. 

El cardenal Robert Francis Prevost, aunque originario de Estados Unidos, se naturalizó peruano en 2015. Así lo confirmó Reniec, institución que precisó que el religioso tiene su DNI vigente, registrado en Chiclayo, ciudad donde ejerció como obispo.

“Tenemos un registro con esos nombres, naturalizado desde el 2015, efectivamente en Chiclayo, tiene actualmente su DNI vigente”, señaló Rubí Rivas, vocera de Reniec, a RPP Noticias.

Más allá de su vínculo con Perú, Prevost ocupa actualmente los cargos de prefecto del Dicasterio para los Obispos y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina, roles que le valieron la aprobación del Papa Francisco, quien lo trasladó a Roma en 2023, subrayando su gran compromiso con la región.

Su estrecho vínculo con Perú

Robert Prevost llegó al Perú en 1985 como parte de una misión agustiniana, inicialmente en Chulucanas, luego en Trujillo, donde dirigió un seminario, y más tarde en Chiclayo, donde se desempeñó como administrador apostólico y luego obispo. También tuvo una breve gestión en el Callao. Su vínculo con el país es tan profundo que formó parte de la Conferencia Episcopal Peruana hasta 2023, y se naturalizó peruano para cumplir con los requisitos del concordato entre la Santa Sede y el Estado peruano.