San Francisco encontró una buena forma de aumentar sus ingresos: enviar multas de tráfico y citaciones a los Waymo, vehículos sin conductor. La ciudad citó a los vehículos Waymo 589 veces en 2024, por un total de U$ 65.065 en multas. Las violaciones abarcan desde bloquear el tráfico a aparcar en áreas prohibidas. Waymo, propiedad de Google, opera 300 vehículos en San Francisco, disponibles al público. Eso significa que recibieron en promedio menos de dos multas al día.
Waymo le dijo a TechCrunch que están trabajando en las citaciones, algo que puede deberse a varias razones, como cuando los vehículos esperan al siguiente cliente y por unos momentos se detienen en zona prohibida. También, a veces pueden detenerse en zonas de carga y descarga comercial para que se baje del vehículo el cliente.
Los operadores de vehículos autónomos como Waymo, y anteriormente la desaparecida Cruise, ha sido objeto de críticas y vandalismo con el correr de los años debido a que causan incidentes menores si los vehiculos a veces se comportan de manera inexplicable, como lo fue llevar a un pasajero a dar la vuelta a la manzana una y otra vez, o como ese vehículo que huyó a toda velocidad ante la señal de detenerse. Los vehículos autónomos necesitan que se les entrene para responder ante toda situación posible en la que se pudieran encontrar, y a veces no saben cómo reaccionar, o sucumben ante la posibilidad de huir. Esto pone en perspectiva todo lo que procesa un humano al conducir, y cómo los humanos son capaces de intuir cómo se comportarán las demás personas, algo que una computadora no logra hacer.
Waymo dijo el año pasado que sus vehículos se han certificado para responder correctamente ante vehículos de emergencia o agentes de la ley y el orden.
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Planes de expansión
Como mínimo, estos incidentes de Waymo generaron ingresos para la ciudad de San Francisco. En el último año la compañía se ha expandido tras abrir el acceso en Los Ángeles el año pasado, y esta semana que pasó, también en Austin, Texas, con planes para otras ciudades como Miami en el corto plazo. Waymo también está probando sus vehículos en regiones con clima inclemente, incluyendo a Buffalo, Nueva York.
Lo que opinan algunos
Los servicios sin conductor humano como Waymo ofrecen la promesa de que todos estarán más a salvo al quitar a los conductores ebrios de la calle, y corregir otros errores humanos. Las mujeres informan que les gusta más Waymo que Uber porque no tienen que viajar con un desconocido cuando vuelven tarde por la noche. Algunos afirman que los vehículos sin conductor harán que haya más tráfico en las calles y autopistas porque la gente puede trabajar en el auto, y vivir más lejos de su lugar de trabajo, por ejemplo. Hay otros que informaron que han tenido sexo en el vehículo, y destacan que los operadores deben enfrentarse al desafó de mantener limpios los vehículos. Los que viven en la ciudad a menudo se oponen a los vehículos privados de pasajeros porque ocupan terrenos que podrían utilizarse para viviendas.
Elon Musk ha ingresado en la robótica y la autonomía ya que caen las ventas de vehículos en Tesla. La compañía afirma que lanzará un servicio de robotaxis en Austin para finales de 2025, y ha estado solicitando permisos de prueba en California. Tesla usa una forma diferente de autonomía que depende únicamente de cámaras y redes neurales en tanto que Waymo usa sensores LiDAR, más costosos, que afirman pueden responder ante riesgos más rápido, y ver aunque llueva o haya niebla. Waymo ha probado la viabilidad de su tecnología mucho antes que Tesla que proclamó en 2016 que todos sus vehículos serían autónomos en tres a seis meses, o en algún momento de 2017.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.
