EL NUEVO DIARIO, SARASOTA, Fla. — Todos en la organización de los Orioles extrañaron a Félix Bautista durante la temporada 2024, mientras el cerrador All-Star se recuperaba de una cirugía Tommy John.
El mánager Brandon Hyde no llamó al bullpen para que el lanzador derecho de 6 pies 8 pulgadas y 285 libras se levantara y calentara. Sus compañeros no jugaron detrás de Bautista ni lo vieron dominar a los bateadores rivales.
Nadie extrañó más a Bautista que su compañero relevista derecho Yennier Cano.
“El año pasado fue muy triste”, dijo Cano a través del intérprete del equipo, Brandon Quinones. “Uno decía: ‘¡Maldita sea, no está aquí!’”.
Ahora, “La Montaña” está de regreso, preparándose para una temporada 2025 en la que recuperará su rol de cerrador. Bautista, de 29 años, hará dupla con Cano, de 30 años, conocido como “La Roca”, para volver a formar uno de los dúos de bullpen con mejores apodos del béisbol.
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Bautista y Cano fueron All-Stars en 2023, pero hay mucho más en la amistad entre ambos más allá del éxito que comparten en el campo.
Luego de que Cano fuera traspasado de Minnesota a Baltimore el 2 de agosto de 2022, comenzó a conocer a sus nuevos compañeros. El cubano ya conocía al relevista zurdo Cionel Pérez (su compatriota), pero no conocía a muchos otros en la organización de los Orioles.
No pasó mucho tiempo para que Cano congeniara con Bautista, quien citó “su carisma y su sinceridad” como rasgos que le agradaban del nuevo relevista de los Orioles.
“Desde muy temprano me di cuenta de lo humilde que era, y tiendo a tener una relación cercana con ese tipo de personas”, dijo Bautista a través de Quinones. “Desde el momento en que llegó, diría que hubo una cercanía única en nuestra amistad”.
A Cano le gustaba el sentido del humor de Bautista, que demostraba en el bullpen, en el clubhouse y cuando los dos pasaban tiempo juntos fuera del campo.
“Aunque es muy tranquilo, es muy divertido”, dijo Cano.
Durante la temporada 2023, Bautista y Cano vivieron en el mismo edificio de apartamentos. Viajaban juntos en auto a los partidos en casa en Camden Yards. También viajaban juntos a casa después de regresar a Baltimore después de un viaje por carretera.
Las conversaciones, ya sea en el auto o en cualquier otro lugar, siempre han tratado de algo más que béisbol. También hablan de la vida y de la familia. Ambos son padres: Bautista tiene un hijo de 5 años llamado Xander y Cano tiene un hijo que pronto cumplirá 2 años llamado Cristopher .
Durante los entrenamientos de primavera y antes de los partidos de la temporada, Bautista y Cano suelen jugar juntos al billar utilizando las reglas dominicanas de la tierra natal de Bautista. Sin embargo, hay algunas discrepancias en cuanto a la situación actual de la rivalidad en el billar.
“Todavía nos estamos encontrando un poco”, dijo Cano. “Él estuvo un poco mejor, pero creo que yo he mejorado hasta ahora este año”.
“En este momento estoy por delante de él”, refutó Bautista.
El año pasado no se jugó tanto al billar entre los amigos. Mientras Bautista se recuperaba de la cirugía Tommy John (a la que se sometió en octubre de 2023), pasó una cantidad considerable de tiempo rehabilitándose en el complejo de los Orioles en Sarasota.
Sin embargo, Cano se mantuvo en comunicación con Bautista, llamándolo frecuentemente o enviándole mensajes por WhatsApp.
“Cuando empezó a lanzar de nuevo el año pasado y a lanzar un poco”, dijo Cano, “me acercaba y le decía: ‘Hola, ¿cómo te sientes hoy? ¿Cómo te fue?’”.
Eso significó mucho para Bautista.
“Escuchar eso de él, recibir su apoyo y también el de algunos de mis otros compañeros de equipo”, dijo Bautista. “Escucharlos decir cuánto me extrañaban y todas esas cosas diferentes, realmente me ayudó a motivarme más y a querer acelerar mi proceso de recuperación, el solo hecho de saber que tenía ese apoyo”.
Baltimore se lo está tomando con calma con Bautista esta primavera, pero se espera que esté en el roster del Día Inaugural. Luego intentará recuperar su forma de 2023, cuando tuvo una efectividad de 1.48 y 33 salvamentos en 56 apariciones. Cano (que ha tenido una efectividad de 2.58 en 142 juegos durante las últimas dos temporadas) debería volver a ser un preparador clave.
Probablemente habrá muchas ocasiones este año en Camden Yards en las que Cano entrará a un juego en la octava entrada al son de: “¡Si hueles… lo que The Rock… está cocinando!”. Luego, habrá un espectáculo de luces en la novena entrada cuando Bautista entre al son del silbato de Omar en “The Wire”.
“The Rock” y “The Mountain” volverán a ser un dúo dominante.
“Si soy sincero”, dijo Bautista, “realmente lo extrañé”.
“Va a ser genial”, dijo Cano con una sonrisa.
