Una creciente filtración de aire en el segmento ruso es hoy el riesgo mayor de la Estación Espacial
La Estación Espacial Internacional (ISS) alberga a los astronautas a más de 400 km. sobre la superficie de la Tierra en un entorno (mayormente) sellado. En los últimos cinco años, sin embargo, se ha estado filtrando cada vez más aire hacia afuera desde un túnel que conecta un puerto de acoplamiento con un módulo ruso. En un nuevo informe se trató el tema de la filtración, revelando la gravedad del problema y el riesgo que presenta para la tripulación.
La Oficina del Inspector General de la NASA (OIG) publicó el jueves un informe que detalla que el programa de la ISS elevó la filtración de aire al más alto nivel de riesgo, basándose en probabilidades y gravedad. A su vez, eso resultó de un notable aumento que se descubrió en febrero de la cantidad de aire que ha estado saliendo del módulo ruso Zvezda, que se había duplicado de una libra de aire por día a poco más de dos libras.
La OIG en su informe destaca otros riesgos también, que incluyen las limitadas opciones de evacuación de la tripulación durante emergencias, la falta de un vehículo de desorbitación en el plan de la ISS y el creciente costo de mantenimiento de la estación.
Desde septiembre de 2019
En septiembre de 2019 se descubrió la filtración. Roscosmos informó sobre la detección de la filtración de aire en el vestíbulo (PrK) que conecta el puerto de acoplamiento al módulo ruso Zvezda que la agencia espacial había lanzado a la órbita baja de la Tierra en julio de 2000. La tasa de filtración de aire por el agujero aumentó aproximadamente una semana antes del lanzamiento de la nave espacial de carga Progress MS-26 el 14 de febrero. La nave se acopló al extremo posterior de Zvezda. La escotilla que conecta el módulo con la ISS permaneció abierta durante cinco días mientras la tripulación descargaba la carga de la Progress MS-26 a la estación espacial, pero luego quedó cerrada.
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En mayo y junio se reunieron la NASA y Roscosmos para hablar de la filtración de aire dela ISS, y funcionarios de la NASA señalaron que Roscosmos “confía en que podrán monitorear y cerrar la escotilla del módulo de servicio antes de que la tasa de filtración alcance un nivel inmanejable”, según el informe. Pero las dos agencias espaciales no parecen ponerse de acuerdo sobre qué momento será el que marque la condición de inmanejable.
Las dos agencias monitorean la filtración y se preparan para cerrar la escotilla cuando no hace falta el acceso para minimizar la cantidad de aire que se pierde, además de aislar la filtración del resto de la estación espacial. Si fuera necesario cerrar la escotilla permanentemente la ISS funcionaría normalmente, con excepción de que habría un puerto menos para las naves espaciales que llevan carga a la estación espacial.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas H. Aquí podrás encontrar la versión original.
